Aotearoa: South Island

Dès notre arrivée sur Picton, ville de la région viticole réputée du Malbourough, où le ferry nous a déposés, nous nous sommes dirigés vers un quartier de pêcheurs un peu à l'extérieur de la ville afin de trouver un endroit pour passer la nuit sans avoir d'amende. Ce n'est que le matin, en nous levant, que nous avons vu le joli panneau que l'on ne cesse de voir maintenant en Nouvelle-Zélande depuis la coupe du monde "No Camping Overnight".

Heureusement personne n'est venu frapper durant la nuit…

Après un bon p'tit déj sur le port, nous nous sommes dirigés vers les Malbourough Sounds en empruntant la Queen Charlotte Drive, une route sinueuse qui longe la côte et qui offre de beaux panoramas sur les Sounds. La route à travers le fjord est magnifique surtout avec le soleil et nous en prenons plein les yeux.

En continuant la route sur la côte en direction du parc national Abel Tasman à l'ouest, nous faisons escale dans un village réputé pour ses moules vertes, Havelock. Passage obligé pour en goûter quelques unes, accompagnées d'un verre de vin de la région.

Le lendemain, réveil de bonne heure pour attaquer la rando. Ce parc, très apprécié des randonneurs, compte de nombreux tracks, dont certains se font sur plusieurs jours. Etant donné que nous sommes un peu limités par le temps, nous choisirons de prendre un taxi boat jusqu'à Bark Bay et de revenir à pied. Cela nous prendra la journée entière pour boucler les 24kms. Malgré les sandflies, ces espèces de petites mouches des sables qui piquent (et qui énervent), les paysages étaient encore une fois de toute beauté.

Malgré la fatigue qui commence à se ressentir chaque jour un peu plus, Romain se sent d'attaque pour prendre la route afin de se rapprocher le plus possible des glaciers, notre objectif du lendemain. Ces glaciers que nous nous apprêtons à voir ont une particularité bien à eux puisque, à ces latitudes, il n'y a pas d'autres endroits où il est possible d'en observer si proches de l'Océan...

Après un réveil bien matinal, nous reprenons la route qui est encore longue pour arriver au premier glacier, "Franz Josef" en faisant une halte à Punakaiki pour y voir les fameux pancakes géants empilés, ces formations particulières de la roche en forme de pancakes.

Finalement nous sommes arrivés à temps pour faire la marche qui mène au pied du premier glacier qui fait aujourd'hui environ 12kms de long mais qui ne cesse de reculer. En se basant sur des prévisions plutôt "optimistes", le glacier aura perdu environ 40% de son volume d'ici 2100...

Après cette courte marche nous nous sommes dirigés vers un véritable camping pour y passer la nuit bien au chaud, avec le plaisir de pouvoir allumer le chauffage et de faire chauffer une pizza au micro-ondes…

Le lendemain, nous avons pris la route de Queenstown, ville ultra sportive connue pour les nombreux sports à sensations qu'on y pratique.

Sur le chemin nous avons fait une courte halte pour aller voir le second glacier, Fox Glacier. Nous ne sommes pas allés sur le glacier étant donné les prix faramineux qui y sont pratiqués pour, au final,  enfiler des crampons, avoir un piolet accroché à son sac à dos et marcher les uns derrières les autres sur une petite partie du glacier. Nous aurions bien aimé le survoler en hélice ou bien en petit coucou mais, là encore, le tourisme a pris le dessus et a rendu toute activité hors de prix…Dommage.

Nous profiterons des différents points de vue sur la route qui s'enfonce dans les Crown Range, une des routes les plus hautes du pays offrant une vue magnifique, avant d'aller prendre une bière bien méritée sur Queenstown car il faut l'avouer, le rythme de ces dernières semaines n'est pas des plus reposant..

Nous avons été séduits par cette ville, plus petite qu'Albi, mais tellement vivante. En effet, il s'y dégage une bonne atmosphère et il y a une quantité de choses à faire, des sports extrêmes à la simple rando. Tout le monde semble heureux avec son sweat à capuche Macpac et ses chaussures Salomon aux pieds.

Le lendemain nous avons décidé de faire une rando qui part de la ville et qui monte au sommet du Ben Lomond, une petite montagne de 1748m. Rien de tel pour se faire les jambes, 1400 mètres de dénivelé positif en un peu moins de 3h! Mais le jeu en vaut la chandelle, la vue d'en haut sur le lac Wakatipu et la chaîne de montagnes "The Remarkables" est juste sublime.

Les deux prochains jours se feront dans le Fiordland National Park. Direction Te Anau (prononcez Ti Anaou), ville qui est le point de départ pour Milford Sound et Doubtful Sound.

Nous avons commencé par Milford Sound, un fjord aux eaux calmes et profondes cerné par des falaises à pic. Et le tout sous le soleil toujours, chose plutôt rare dans cette région. Nous avons choisi une croisière de deux heures durant l'après midi qui nous a permis de nous enfoncer suffisamment dans le fjord pour se sentir seuls au monde. C'est vraiment magique. Il n'y a pas un bruit, seulement le bruit du bateau qui glisse sur l'eau. Nous approcherons au plus près deux cascades: Lady Bowen Falls and Stirling Falls.

Le second fjord, Doubtful Sound, est un peu plus reculé. Pour le coup, nous sommes obligés de partir sur la journée. En effet, il faut dans un premier temps traverser le lac Manapouri, visiter une centrale hydro-électrique avec un bus qui n'a failli pas en ressortir, puis rouler à travers des routes non goudronnées pour y arriver.

Mais quand on y est, on se sent véritablement à l'autre bout du monde. Je pense que nous avons préféré celui-ci. Il parait plus vaste, encore plus sauvage et l'océan semble avoir creuser son chemin un peu partout. Quand on finit par arriver sur la mer Tasman, qui est l'endroit précis où Cook est arrivé en 1770, on est véritablement sur "the edge of the world". Amazing!

Voilà, la fin se fait sentir. Une dernière journée au Mount Cook National Park. En effet, on ne pouvait pas partir sans avoir vu le plus haut sommet de Nouvelle Zélande avec ses 3754m. Nous ne le verrons que de plusieurs centaines de mètres plus bas en effectuant un dernier tramping. Mais il parait tellement proche lorsque l'on entend ses avalanches gronder au loin. Peut-être qu'un jour on s'en rapprochera davantage. Nous admirons une dernière fois les vallées glaciaires avant de nous diriger vers Christchurch prendre l'avion pour Sydney où nous allons accueillir la famille.

Ces 16 jours furent vraiment de toute beauté. Cette fois-ci nous avons eu de la chance avec le temps: 16 jours de soleil ! Cela nous rattrape de la traversée de l'Outback…

Nous avons apprécié l'atmosphère de ce pays, l'accueil des gens et la magie dégagée par les différents paysages que l'on y trouve.

A réitérer peut-être...